Científicos del British Antartic Survey (BAS, entidad
británica adscrita al Natural Environment Research Council) dieron a conocer
este lunes el primer registro visual del iceberg A-81, una enorme masa de hielo
que tiene el tamaño de Londres y que se desprendió de la Antártida el pasado 22
de enero.
Actualmente, el iceberg A-81 -de unos 1550 kilómetros
cuadrados- se dirige hacia el sur debido a la fuerte corriente marina, girando
sobre sí mismo, mientras flota a unos 150 kilómetros de su origen, la
plataforma de hielo Brunt, una zona que se encuentra afectada por el cambio
climático.
Se trata de las primeras imágenes aéreas (desde aviones) de
este gran iceberg, captadas en las últimas semanas en diversos puntos de su
contorno. Hasta ahora, las imágenes de este gran fragmento de hielo flotante
habían sido tomadas desde satélites.
Using radar images from the @CopernicusEU #Sentinel1 mission, the animation shows the #A81 #iceberg breaking away from the Brunt Ice Shelf on 25 January 2023.
— ESA Earth Observation (@ESA_EO) January 26, 2023
??The white square indicated the final breakpoint near the McDonald Ice Rumples https://t.co/jd2Q4SD6n6 pic.twitter.com/jJb2GCFw4u
Andrew Shepherd, director del Centro NERC de Observación
Polar y Modelado, y asesor científico principal de la misión satelital CryoSat
de la Agencia Espacial Europea (ESA), aclara las principales dudas respecto a
su ruptura y futura trayectoria.
¿Qué ha causado el desprendimiento?
Es parte del ciclo natural. Los glaciares se mueven hacia el
océano y, eventualmente, los icebergs se rompen cuando la sección flotante se
vuelve demasiado frágil.
Aunque no haya tenido un gran impacto en este iceberg, ¿cómo
está afectando el cambio climático al hielo de la Antártida?
El cambio climático hace que los glaciares fluyan más
rápido, lo que acelera el ritmo en que se producen desprendimientos de
icebergs. Aademás, puede causar más tormentas y un derretimiento más rápido, lo
que aumenta la posibilidad de que se rompan.
¿Qué pasará ahora con todo este hielo?
El hielo ya estaba a flote, así que no representa una
amenaza para el aumento del nivel del mar. Ahora este iceberg comenzará su
viaje alrededor del mar de Weddell, a medida que lo mueve la corriente
oceánica.
¿Representa alguna amenaza?
Actualmente no supone ningún riesgo pero, eventualmente,
terminará cruzando el Pasaje de Drake, donde puede ser un peligro para los
barcos. Aun así, hasta que eso ocurra puede pasar más de un año.
¿Qué consecuencias tiene el desprendimiento de icebergs a
nivel geológico?
Los icebergs transportan rocas desde la Antártida y las
esparcen por el lecho marino a medida que se derriten. Hemos aprendido mucho
sobre los cambios climáticos pasados al estudiarlos, pues nos ayuda a deducir
cómo de grande era la capa de hielo antiguamente